Les registres de recensement de la population lorientaise existent de 1936 à 1975 et sont conservés par les Archives. Ils ont tous été numérisés cependant seul le recensement de 1936 est consultable en ligne, les recensements de population de 1946 à 1975 sont quant à eux consultables en salle de lecture.
Consulter le recensement de 1936
Avant la révolution française, la population était évaluées par feux (c'est à dire par maison) ou par paroisse. il s'agissait d'un simple dénombrement de population.
En 1800, Lucien bonaparte, ministre de l'Intérieur, organise les bases du recensement moderne avecla mise en place du premier dénombrement général de la population.
Les listes nominatives systématiques par commune sont mises en place en 1836.
Ces recencements ont alors lieu tous les 5 ans (années en 1 et en 6) mais sont perturbées en période de guerre : ainsi celui de 1871 a été établi en 1872 et ceux de 1916 et 1941 n'ont pas été réalisés.
Dans la seconde moitié du XXe siècle, la périodicité n'est plus aussi régulière, les recensements sous forme de listes nominatives ont lieu en 1946, 1954, 1962, 1968 et 1975. A partir du recensement de 1954, les listes nominatives deviennent facultatives.
En 1982, la liste nominative est supprimée à la demande de la Commission nationale de l'informatique et des libertés (CNIL), les recensements sont alors établis sous forme de tableaux statistiques.
1700 : 3 000 habitants
1707 : 6 000 habitants
1720 : 8 000 habitants
1730 : 14 000 habitants
1744 : 20 000 habitants
1793 : 22 318 habitants
1800 : 22 677 habitants
1804 : 19 922 habitants
1808 : 17 837 habitants
1836 : 18 975 habitants
1846 : 20 991 habitants
1856 : 24 240 habitants
1861 : 26 819 habitants
1866 : 27 412 habitants
1871 : 27 820 habitants
1872 : 34 660 habitants
1876 : 35 165 habitants
1886 : 39 600 habitants
1891 : 40 189 habitants
1896 : 41 093 habitants
1901 : 44 082 habitants
1906 : 46 403 habitants
1911 : 48 463 habitants
1913 : 49 039 habitants
1921 : 45 119 habitants
1926 : 41 592 habitants
1936 : 44 817 habitants
1946 : 11 839 habitants
1954 : 43 105 habitants
1962 : 63 924 habitants
1968 : 68 960 habitants
1975 : 69 046 habitants
1982 : 62 554 habitants
1990 : 61 630 habitants
1999 : 59 189 habitants
2001 : 61 844 habitants
2006 : 58 547 habitants
2008 : 58 148 habitants
2009 : 57 812 habitants
2013 : 57 961 habitants
2014 : 57 662 habitants
2015 : 57 706 habitants
2017 : 57 662 habitants