Champion Paulette

Par la suite, elle souhaite s'éloigner des cousins et part au soleil où elle va occuper un emploi de serveuse dans un restaurant cannois. Avec Jean Claude Pinon, son mari qu’elle rencontre à cette période, elle quitte le Sud après 1968, pour ouvrir un restaurant près de Lille. Elle donne naissance à Willy, son fils unique, en 1970.

Arrivée à Lorient en 1981 après avoir divorcé, elle qui souhaite continuer à travailler dans la restauration ne trouve aucun poste car elle est jugée trop âgée. Elle va alors faire des ménages en tant qu'aide-ménagère, avant d’être recrutée à la ville de Lorient pour travailler dans les foyers de personnes âgées, dans les écoles ou encore à la colonie de vacances du Jura.

En 1997, âgée de 64 ans, elle prend sa retraite. Sensible à la cause animale et surtout à celle des chats errants, elle crée en décembre 1996 avec son amie Sylvie Malléjac et quelques bénévoles, l'association Les Chats libres qui fonctionne dès le mois de janvier 1997. Présidente fondatrice, elle s’est inspirée de l’exemple de l’École des chats du quartier de Montmartre à Paris. L’association a pu fonctionner grâce au soutien indispensable de vétérinaires de l’agglomération lorientaise mais également, grâce aux dons de particuliers sensibles à la cause ainsi que grâce aux bénéfices du Troc et Puces du quai des Indes organisé chaque année par l’association. Pour mener au mieux son projet, l’association dispose alors d’un local au centre-ville qui lui permet d’héberger les chats le temps qu’ils soient adoptés. En moyenne, une centaine de chats sont pris en charge chaque année.
Belle réussite pour l’initiative, puisque les bénévoles de Chats libres et de Ker Kazh, ont soigné, testé, identifié et stérilisé plus de 6 000 chats en 20 ans d’existence.

Paulette va énormément s’investir durant 10 années dans l’association. Et, bien qu’elle ait quitté cette dernière, elle va continuer à œuvrer, à titre personnel et sans relâche, pour la cause des chats errants de son quartier.

Militante écologiste, c’est naturellement qu’après le naufrage de l’Érika le 12 décembre 1999, elle se rend sur les plages pour les nettoyer bénévolement.
Le réalisateur Christophe Hoyet de Trigone Production, l’interview sur le sujet : Ça faisait mal de voir nos belles plages toutes sales et on se dit c’est à nous tous citoyens daller nettoyer […] Je vais mettre un vieux pantalon, des bottes, un vieil imperméable qui sera bien sur plein de mazout et qu’il faudra jeter ensuite […] C’est affreux de voir tout ce noir partout, sur le sable, sur les cailloux, cette immensité de noirceur qui encore existait longtemps après […] Savoir que la nature est martyrisée comme ça, qu’elle a rien demandé et tous ces oiseaux et tout ses oiseaux et tout ce qu’on ne voyait pas qui est dans la mer et sur les rochers […] Heureusement que les gens se sont mobilisés. […] et pourtant ça peut recommencer demain. Elle contact alors Martine et Patrick Luhan qu’elle connaît bien, un couple de Lorientais investit depuis toujours dans la sauvegarde de la faune pour les aider dans le sauvetage des oiseux « mais ils avaient assez de bénévoles. La base de sous-marins de Keroman est alors transformée en centre d’urgence pour les nombreux oiseaux mazoutés par ce naufrage du pétrolier. Le centre aux nombreux bénévoles est guidé par un vétérinaire aidé de professionnels de la Ligue de protection des oiseaux et du couple Luhan.

En 2018, Paulette Champion confie pour reproduction et conservation, aux Archives de Lorient, plusieurs photographies relatant sa vie et ses engagements, dans le cadre de la Collecte nationale sur l'histoire des femmes.

Paulette décède le 5 juin 2020 à son domicile rue Voltaire. Paulette Champion, figure bien connue des Lorientais, était une femme pleine d’énergie qui ne se plaignait pas, ne voulant retenir que le bon et qui, jusqu’au bout, a partagé son amour inconditionnel pour les animaux.